◎就怕你不来。◎
阮柔在小丫鬟面前拿出主母的架子, 朝人挥了挥手，示意赶紧提桶出去。
她则绕过去，径直到了榻前, 蹲身查看婆母溃烂的左足，陶嬷嬷正用绢布裹缠, 阮柔拿过鞋子, 亲手替她套上。
老夫人似乎并不习惯儿媳的殷勤, 踩上鞋立刻收回脚，口中不满道：
“当年我做儿媳那时候，婆母卧床多年, 侍疾之事从不假于人手，怎么如今到你了，便打发下人去做。”
阮柔立在一旁，笑盈盈道：“家中既有粗使下人，没道理他们的活计由旁人代劳, 各司其职，管竈房和管帐的尚且不能互通, 母亲说, 是不是这个理儿？”
沈老夫人锋利的眼角耷拉下来，“照这么说，尽孝无非是使唤下人伺候长辈罢了。”
“百善孝为先, 论心不论迹嘛。”阮桑见她起身, 忙伸手搀扶，“否则寒门岂非无孝子。”
老夫人冷哼一声, 甩开她的手, “老身让你倒个溺桶, 倒是耽误你这大孝子了。”
怎么这个事儿就翻不过去了呢, 阮柔面上温顺，心里倒是有恃无恐，“实在是因待会儿有贵客登门，媳妇若是一身臊气迎客，恐怕不敬。”
正说着，有下人来报，“惜归郡主已到二门上了。”
前阵子裴琬莠来过几趟，是姚氏招待的她，也曾专程拜会老夫人，那日见了阮柔，特意说起来，道老夫人十足是个和善人儿，柔姐姐有这么好的婆婆真是运道不错。
听得阮柔一头雾水，直怀疑裴琬莠见得跟她不是同一个人。
因着如此，阮柔才起了主意，叫她过来小住些时，顺带帮着压一压婆母的锐气。
若裴琬莠只是相府四姑娘，沈老夫人兴许还不会如何待见她，有了郡主娘娘的名号，却就不一样了。
亲娘是长公主这个传闻，沈老夫人也有所耳闻，私生女的身份不光采，但既然圣上册封她为郡主，那沈老夫人就认准这皇家亲授的尊崇。
实际沈老夫人就是这样的人，礼教规矩上认死理，安家早年出过一任少宗伯，在礼部掌管祭祀丶宴飨，虽家道中落，教导子弟上，却是出了名的克守礼节，落在女子身上，则更甚之。
原本这次她打定主意，要拿出些手段给儿媳立规矩，磋磨一番锐气，否则如何胜任主母之职。
眼下郡主娘娘进门，那些幺蛾子一时便使不出来。
裴琬莠前次来，举止得体丶言谈落落大方，凭借学了小半年的礼仪，在沈老夫人跟前留下印象颇佳。
但她本性其实是个自来熟，中午老夫人留客用饭，沈家分席而食，裴琬莠伏在案头，隔空跟阮柔说话，嗓门就难免提得高了些。
“昨日我回了趟相府，你猜怎么着？我母亲正撺掇你嫡母和离，要给她另寻一门下家呢。”
一句话，郡主温恭俭良的形象尽毁，而所说之事，更是颠覆沈老夫人毕生认知。
阮柔面色难堪，干巴巴瞥了眼婆母，索性直言不讳，“如此倒也算天遂人愿，我阿娘当年拱手相让的正妻之位，终于可拿回来了。”
这件事知道的人并不多，沈老夫人闻言，眼中有片刻茫然，像是思绪刹那间倒退回数十年前。
阮柔悄然打量婆母，昨日吕嬷嬷跟她说起一段，从陶嬷嬷那里打探来的旧事。
据说当年这位小安氏，才是更早结识沈之砚父亲的人，是一次庙会上的偶遇，之后沈父向安家提亲，因着嫡庶有别，嫁到忠勤伯府的，后来换成嫡姐。
据陶嬷嬷说，庙会上灯光昏暗，两人当日赋诗作对情投意合，却恐怕并未看清对方的长相，且小安氏与嫡姐，生得有七八分相似。
这个误会，直到嫡姐病死，她续弦进门，已再无机会说出口，只因丈夫早就情根深种，更随着爱妻逝世，容不下第二个人，尤其是长得如此相似的人。
小安氏出生在那样一个深受礼教束缚的家庭，别无他想，唯有倾尽所有，关爱嫡姐遗下的孩子，希望借此换来丈夫的丁点怜爱。
也算是得偿所愿，后来就有了沈之砚，但也正是这个亲儿子，断送了小安氏的所有期盼。
或许终其一生，她对当初的阴差阳错，本该成为正妻，却沦为继室，怀有深切体会，感叹过命运无情。
眼下阿娘总算苦尽甘来，阮柔不介意拿这件事比照一番给婆母瞧，好叫她以后别像裴夫人那般，不问缘由，便认定天下妾室皆贱人。
她当年，不也是被人抢去的正妻之位么。
趁老夫人失神之际，阮柔拉着裴琬莠退出了寿安堂。
沈之砚多日未回刑部，今日一来，先去尚书岑鸿文那里报道，却吃了闭门羹。
主管文书的莫主事守在门前，笑容僵硬，“尚书大人这两日头风发作，又不得擅离职守，这会儿正在内小憩，吩咐了任何人不准打扰。侍郎大人，要不……您先回去吧。”
擅离职守这话，分明是指责沈之砚。
岑鸿文今年刚过四十，正是年富力强，辞呈上写的却是旧疾缠身丶积弱难返，无力胜任尚书一职。
刑部众人都看得明白，尚书大人被底下一个年轻人强压一头，先一步进了内阁，自觉颜面无存，这才退位让贤，但到底心不甘丶情不愿。
惟有沈之砚心知肚明，岑鸿文在刑部尚书之位浸淫多年，又怎会是无容人之量的肤浅小人，这番惺惺作态，无非是得裴相授意，对他施加压力罢了。
他向莫主事微微颔首，“我就是过来问一声，先前请示司狱司加派人手一事，尚书大人可有批覆？”
莫主事为难地朝里打个眼色，闭眼摇了摇头。
这就好，不往里安插人手，就不会坏他好事，沈之砚本就是以退为进，此时不再多言，拱手道声“有劳”，踅身往西院来。
西院司狱司，便是刑部大牢所在，不似大理寺的牢狱深藏地底，此处土石垒就一层高的牢房，占地颇广，墙体厚重，仅在高处开有气窗。
论戒备森严丶抵御外敌的坚固程度，以及看守人数上，比之大理寺皆有不如。
此时，严烁带来的大批人手，正将院门前围得水泄不通，一辆囚车缓缓驶来，在一众严密监视下，梁泽身负重枷，被人拖下车来，迅速带进大牢。
移交梁泽，是沈之砚昨日派白松去通知的大理寺，眼下私盐案结案在即，且梁泽身上的价值已被挖空，严烁今日调动大批人马护送囚车的行径，直如俏媚眼抛给瞎子看。
他跳下马大步上前，对沈之砚道：“原以为这一路定有厮杀，谁知连根毛都没见着，你叫我带那么些人手有何用？”
两人跟在大队人马之后步入牢房，沈之砚轻描淡写道：“自然是为了百姓的安危着想，若发生当街劫囚，必有大肆火拼，你也不想温大人再被御史弹劾吧。”
严烁手握马鞭指指点点，“你们这儿墙都快破了，拿这种牢房关重刑犯，到时候被人劫了狱，难道你不担干系？”
虽说沈之砚与他兄弟相称，但严烁可不信他会这么好心，替大理寺看管犯人，担下死囚遭劫的罪名。
狱卒将梁泽推进前面的囚室，沈之砚冷眼瞧着，心道：就怕你不来。
那日翟天修打探梁泽，沈之砚就看出他还未死心。
当日本就是故意为之，先一步拿下梁泽，让翟天修只能眼睁睁，与仇人失之交臂，无法手刃仇家。
眼下梁泽的死刑已定，只待秋后问斩，沈之砚赌得就是翟天修会以身犯禁，亲来劫狱，更有甚者，直接在此杀死梁泽。
进了牢房，梁泽身上的重枷被解下两重，只剩手足上各一对精铁打造的镣铐，拖着沈甸甸的步履，蹒跚至墙边的稻草堆坐下。
回头间，隔着粗如儿臂的铁栏，梁泽看见隔壁牢房里的一个熟人，麻木的神情顿时扭曲，扑到铁栏上，冲那人张牙舞爪。
“付轶，你个杀千刀的，还我女儿命来。”
付轶瘫坐在对面的墙角，四肢以一种奇怪的角度弯曲，浑身是血，闻声侧过耳来，他的双眼被一层厚厚的血痂糊住，一时难以睁开。
“你是……梁当家？”
“不是我还有谁？”梁泽嘶声痛骂，他先前在大理寺，就听狱卒们说起女儿的凄惨遭遇。
“二娘她哪里对不住你了？不肯给名份，她也心甘情愿跟着你，到头来你却这般害她，付轶，我诅咒你不得好死，下地狱抽筋扒皮……”
这两人，由起初的狼狈为奸，结为翁婿之谊，最后成为杀亲仇敌。
严烁环臂靠在一旁瞧热闹，“唔，把他俩关一块儿倒好，恶人自有恶人磨。”
有铁栏隔着，梁泽的咒骂对付轶不痛不痒，他艰难撑起眼皮，哑声对牢外的人说：
“沈大人，你又何必如此，帐本就剩那么些，我怎会把罪证留给你们，嘿……哈哈……”
他有气无力，却笑得十分畅快。
反正都是死路一条，那些不想他好的人，自己也别想好过。
沈之砚漆眸幽邃，墙上冰冷的烛火映着他清隽的面庞，在这森严冷酷之地，多了几分锋利。
“哦是吗？帐本已毁的事，与你一道，皆被困在这牢房之中，外人无从知晓。既如此，不如就请你，陪本官唱一出空城计，如何？”
与严烁走出牢房的路上，沈之砚施施然道：“不妨将帐本缴获的消息散出去，对方慌了神，自会来夺，狐狸尾巴就藏不住了。”
严烁蓦地懂了，私盐案定不了裴相的罪，但刺杀朝廷重臣丶尤其是准内阁成员，则变成另一种——营私舞弊丶扰乱朝纲之“奸党罪”。
想来圣上会更乐意看到，裴相以这种罪名被论处。
论拿捏人的本领，严烁一向只服沈之砚，今次仍是被他的壮举震惊，“别说我没提醒你，如今你亲自上阵为饵，一个不好丢了小命，十数年的抱负就要付之东流了。”
“与其担心我的命……”沈之砚淡然回眸，“不如你在部署上周密些，万一叫刺客跑了，那才是偷鸡不成蚀把米。”
严烁大感不满，“出谋划策我不如你，但你也不能在行动力上质疑我。”
他拍胸脯保证，“放心，我今日就调人进来，保管把那两间牢房围成铁桶。”
沈之砚迎着日头，若有所思看向高耸牢墙的尽头，那里的气窗只有巴掌大小。